在弧焊機器人施焊過程中，如果焊接條件基本穩定，或者弧焊機器人的工作條件比較適宜，那么通常都能夠焊接質量。但是，由于焊接環境等各種因素的影響，實際的焊接條件經常發生變化，從而造成焊接質量下降甚至失敗。
比如說當弧焊機器人施焊的時候，有可能會出現強烈的弧光輻射、高溫、煙塵、飛濺、坡口狀況、加工誤差、夾具裝夾精度、表面狀態和工件熱變形等情況下，導致焊炬偏離焊縫，嚴重影響焊接質量。
正是因為焊接條件的這種變化，所以要求弧焊機器人能夠實時檢測出焊縫的偏差，并調整焊接路徑和焊接參數，焊接質量的可靠性。為了使得機器人在焊接過程中能實時地檢測出焊縫的實際位置，在弧焊機器人中開始采用焊縫跟蹤技術。
弧焊機器人的焊縫跟蹤技術以傳感器技術為主，尤其是電弧傳感器和光學傳感器，電弧傳感器是從焊接電弧自身直接提取焊縫位置偏差信號，實時性好，不需要在焊槍上附加任何裝置，焊槍運動的靈活性和可達性，尤其符合焊接過程低成本自動化的要求。
而光學傳感器的種類很多，主要包括紅外、光電、激光、視覺、光譜和光纖式，由于視覺傳感器所獲得的信息量大，結合計算機視覺和圖像處理的技術，可增強弧焊機器人的外部適應能力。
